Roman « HAMNET » de Maggie O’Farrell
par Brigitte Mangoni (Bibliothèque de St Georges d’Orques)
Maggie O’Farrell naît en 1972 à Coleraine (Irlande du Nord). Elle est romancière et journaliste britannique contemporaine. Après des études littéraires à l’université de Cambridge, elle exerce de nombreux emplois, notamment celui de critique littéraire. Face au succès de son premier roman, elle prend la décision d’abandonner sa carrière de rédactrice en chef des pages littéraires de l’Independent of Sunday pour se consacrer à l’écriture.
Elle est mariée avec l’écrivain William Sutcliffe et vit actuellement à Edimburg. Dans ses œuvres, elle met l’accent sur la psychologie des personnages, ainsi que sur le va-et-vient incessant de la vie qu’elle symbolise par le biais des nombreux voyages accomplis par ses personnages, et par son écriture fragmentée.
Ses œuvres sont caractérisées par :
• une intrigue se déroulant dans un pays anglophone où l’auteur a elle-même vécu : Écosse, Angleterre, Hong Kong, Irlande ;
• Les retours en arrière permettent de mieux comprendre le présent. C’est pourquoi Maggie O’Farrell opte pour une écriture non chronologique de la vie de ses personnages : elle aime à mêler passé et présent ;
• Le suivi d’une famille à travers différentes générations ;
• une culture des non-dits chez ces personnages ;
• une ode à l’émancipation des femmes elle dénonce, notamment dans son roman « L’Étrange Disparition d’Esme Lennox », la soumission des femmes et l’éducation rigide dont elles étaient l’objet dans les années 1930
• la complexité des relations fraternelles ;
• la perte d’êtres chers ;
• une sentimentalité à fleur de peau.
Son Roman « HAMLET » est un roman historique. Les mots clés sont les suivants : sorcellerie, maladie, jumeaux, peste, mort, deuil, famille, amour.
Résumé : Un jour d’été 1596, dans la campagne anglaise, une petite fille tombe gravement malade. Son frère jumeau, Hamnet, part chercher de l’aide car aucun de leurs parents n’est à la maison…
Agnès, leur mère, n’est pourtant pas loin, en train de cueillir des herbes médicinales dans les champs alentour ; leur père est à Londres pour son travail.
Maggie O’Farrell imagine dans ce roman un pan de la vie intime de Shakespeare sans jamais le nommer, en se polarisant sur l’environnement familial du poète (sa femme Agnès, ses trois enfants, ses parents) et sur les personnes de l’ombre qui l’ont entouré jusqu’à ses premiers succès au Globe Théâtre de Londres.
Le roman comprend deux temporalités alternées qui finissent par se rejoindre :
Le passé 15 ans en arrière (La genèse du couple) : Le récit explore la rencontre non conventionnelle entre un jeune précepteur de latin (William Shakespeare) étouffé par son père, et Agnès, une femme sauvage, vivant en symbiose avec la nature. Ce précepteur de latin travaille pour éponger les dettes de son père, un gantier acariâtre et autoritaire qui le bat régulièrement. Le lecteur devine que le jeune précepteur est Shakespeare (Il ne sera jamais nommé ainsi par l’autrice, qui le nomme « le précepteur » avant son mariage, puis « le mari » dans la seconde partie de sa vie).
Donc, c’est là, en lisière de forêt, qu’il va rencontrer Agnès « la femme à l’oiseau ». Il tombe amoureux immédiatement de cette fille étrange, au fluide extraordinaire, et vivant en synergie avec la nature, fée ou sorcière selon les rumeurs, qui prépare onguents et potions. Le précepteur l’épouse rapidement et de leur union naîtront Susanna puis des jumeaux : Judith et Hamnet. La famille s’installe à Stratford chez ses parents à lui…
Le présent (1596) : Une course contre la montre oppressante, suit le jumeau, Hamnet, cherchant désespérément de l’aide dans une maison vide alors que sa sœur jumelle Judith est frappée par la « pestilence ». Il n’y a personne dans la maison, Hamnet est seul avec sa sœur, ne sachant que faire.
Les grands thèmes du livre :
Le deuil. L’autrice dissèque avec beaucoup de justesse l’impact de la perte d’un enfant sur un couple, mais aussi sur la fratrie.
L’émancipation de la femme. L’importance du personnage d’Agnès qui a un rôle central dans le roman. Elle est dépeinte par les historiens sous le nom d’Anne Hathaway (une épouse délaissée et illettrée). L’écrivaine lui redonne son nom de naissance, Agnès, et en fait la véritable héroïne du livre. Elle est le moteur de la famille.
Le lien gémellaire Le roman explore la relation fusionnelle et mystique entre les jumeaux Hamnet et Judith.
L’art comme libération : comment survivre à la perte d’un enfant ? En écrivant la pièce Hamlet, le dramaturge ressuscite littéralement son fils sur scène.
L’autrice restitue avec beaucoup de justesse les conditions de vie de l’époque. Elle relate ainsi la vie familiale de William Shakespeare, sa jeunesse, sa rencontre avec Agnès, son mariage. Le lecteur est en pleine immersion dans la vie quotidienne de l’Angleterre rurale du 16ème siècle. La plume est précise, l’écriture merveilleuse.
Mon analyse : on vit les scènes comme si l’on était présent aux cotés d’Agnès, des enfants, du mari. C’est une histoire terriblement triste mais tellement humaine ! C’est un roman de grande qualité.